Activare cu neutroni

Activarea cu neutroni este procesul în care radiația neutronică induce radioactivitate în materiale și are loc atunci când nucleele atomice captează neutroni liberi, devenind mai grele și trecând în stări excitate. De multe ori, nucleul excitat se dezintegrează imediat prin emiterea de radiație gama, sau particule ca particulele beta, particulele alfa, produși de fisiune și neutroni (din fisiunea nucleară). Astfel, procesul de captură neutronică, chiar și după dezintegrări intermediare, duce de multe ori la formarea de produși de activare instabili. Aceste nuclee radioactive pot avea timpi de înjumătățire de la câteva fracțiuni de secundă până la mai mulți ani.

Exemple modificare

Articol principal: Captură neutronică.

Un exemplu în care are loc acest tip de reacție nucleară este producerea de cobalt-60 dintr-un reactor nuclear:

⁵⁹Co + n → ⁶⁰Co

Ulterior, ⁶⁰Co se dezintegrează prin emiterea unei particule beta și radiații gama, în ⁶⁰Ni, având un timp de înjumătățire de aproximativ 5,27 ani. Acest timp de înjumătățire relativ ridicat, precum și disponibilitatea izotopului părinte ⁵⁹Co (100% din abundența sa naturală), fac din ⁶⁰Co sursă de iradiere valoroasă pentru radioterapie^[1] și pentru aplicații industriale (monitorizarea fisurilor în clădiri masive, sursă de calibrare etc.). Dimpotrivă, aceleși caracteristici recomandă ⁶⁰Co ca fiind materialul perfect pentru arme radilogice. Astfel, explozia unei bombe nucleară învelită într-o folie de cobalt stabil va conduce la o contaminare pe termen mult mai lung, prin activarea și dispersia cobaltului sub forma sa radioactivă.

Utilizări modificare

Radioprotecție modificare

Pentru medici și responsabili cu radioprotecția, activarea sodiului din corpul uman la ²⁴Na și a fosforului ca ³²P, poate oferi o estimare rapidă cu privire la expunerea accidentală la neutroni.^[2]