Nigger

Nigger este un termen din limba engleză, peiorativ și ofensator, adresat persoanelor cu pielea de culoare închisă. Acest termen a apărut în secolul al XVIII-lea, derivând din cuvântul spaniol negro, descendent al adjectivului latin niger, care înseamnă „negru”. În Statele Unite, utilizarea acestui cuvânt de către americanii non-africani a devenit în genere peiorativă și o insultă rasistă, cu excepția unor circumstanțe sociale în care are o valoare afectivă și amicală. În consecință, a început să dispară din uzul general. El este utilizat însă și în continuare, în diferitele sale forme, cu frecvență majoră din anii 2010 de către afro-americani între ei sau referindu-se la sine, fiind cel mai comun cuvânt licențios din versurile muzicii hip-hop. Ca urmare, cuvântul este auzit zilnic de milioane de oameni din întreaga lume care ascultă hip hop necenzurat și alte genuri muzicale în care acesta apare. Totuși, rostirea acestui cuvânt este considerată inacceptabilă din punct de vedere social pentru oricine, cu excepția afro-americanilor. Faptul că s-a continuat includerea acestui termen în lucrările clasice de literatură a provocat controverse. Deoarece termenul este considerat extrem de ofensator, adesea el este înlocuit cu eufemismul "N-word" (cuvântul cu „N”).

Etimologia și istoria

Caricatură americană istorică intitulată "Why the nigger is not fit to vote" („De ce nu-este negrul apt să voteze”), de Thomas Nast, care sugerează că motivul pentru care Democrații se opuneau dreptului la vot al afro-americanilor este că în alegerile prezidențiale din anul 1868 afro-americanii au votat pentru candidații republicani Ulysses S. Grant și Schuyler Colfax. Pe fundal scrie „Loc de întâlnire al prietenilor lui Seymour”, cu referire la candidatul Partidului Democrat Horatio Seymour^⁠(d).

Variantele neger și negar derivă din cuvintele din limbile mediteranee ce înseamnă „negru”, adică cuvântul spaniol și portughez negro, și nègre din franceză, astăzi și el un termen peiorativ. Etimologic, negro, noir, nègre, și nigger vin toate de la nigrum, variantă a cuvântului latin niger.

În limba engleză, nigger (atunci scris niger) era un cuvânt ce însemna „individ cu piele de culoare închisă”. Cea mai veche atestare a termenului datează din 1574, într-o lucrare ce vorbea despre „the Nigers of Aethiop, bearing witnes” (Negrii din Etiopia, dând mărturie). Potrivit dicționarului Oxford English, prima folosire peiorativă a termenului nigger a fost înregistrată cu două secole mai târziu, în 1775.

În America colonială de la 1619, John Rolfe folosea „negars” în descrierea sclavilor africani expediați în colonia Virginia. Mai târziu, cuvintele din engleza americană, neger și neggar, s-au răspândit în coloniile din Nord, în New York-ul stăpânit de olandezi^⁠(d), în comunitățile olandeze metropolitane din Philadelphia, și în cele morave din restul Pennsylvaniei; Cimitirul African din New York a fost inițial cunoscut prin numele olandez „Begraafplaats van de Neger” (Cimitirul Negrilor); o apariție a cuvântului „neger” în Rhode Island datează din 1625. Lexicograful Noah Webster, al cărui Webster's Dictionary^⁠(d) a contribuit mult la solidificarea ortografiei limbii engleze vorbite de către americani, a sugerat cuvântul neger în loc de negro în 1806. Dialectul vorbit în Sudul Statelor Unite a schimbat pronunția cuvântului negro la nigra.

În timpul comerțului cu blănuri de la începutul anilor 1800 până la sfârșitul anilor 1840 în Statele Unite occidentale, termenul era scris „niggur”, și este adesea consemnat în literatura vremii. George Fredrick Ruxton^⁠(d) l-a folosit în lexiconul „Omul muntelui”, fără conotația peiorativă. Evident „niggur” era similar cu utilizarea modernă a cuvintelor „dude” sau „guy”. Nu a fost folosit ca termen exclusiv pentru sclavi africanii în rândul muntenilor din acea perioadă, deoarece și indienii, mexicanii, francezii și chiar englezii erau adesea numiți niggur.

Cuvintele colored (de culoare) sau „negro” au devenit o alternativă mai respectuoasă. În 1851, Boston Vigilance Committee^⁠(d), o organizație ce promova abolirea sclaviei, dădea avertismente oamenilor de culoare din Boston și din vecinătate. Scriind în 1904, jurnalistul Clifton Johnson a documentat caracterul dizgrațios al cuvântului „nigger”, subliniind că a fost ales în special în Sud pentru că era mai ofensator decât „colored” sau „negro”. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, „colored” a devenit suficient de mainstream pentru a fi ales ca autoidentificator rasial de Asociația Națională pentru Promovarea Oamenilor de Culoare. În 2008, Carla Sims, directorul pentru comunicații ale acestei asociații, a declarat că termenul colored nu este ofensator, iar organizația a ales acest cuvânt deoarece era cel mai pozitiv termen utilizat frecvent (în 1909, când a fost înființată asociația). Deci termenul este depășit și vechi, dar nu ofensator. Scriitorul canadian Lawrence Hill a schimbat titlul romanului său din 2007, The Book of Negroes (Cartea Negrilor). Numele se referă la un document istoric real, dar el s-a simțit obligat să găsească un alt nume pentru piața americană, publicând ediția sub titlul Someone Knows My Name (Cineva îmi știe numele). Literatura din secolul al XIX-lea prezintă folosirea cuvântului nigger fără conotație rasială. Mark Twain, în cartea autobiografică Life on the Mississippi (Viața pe Mississipi) din 1883, folosea termenul nigger când cita textual discursul cuiva, dar prefera negro atunci când scria în numele propriului său personaj din narațiune. Joseph Conrad a publicat în Marea Britanie o povestire cu titlul „The Nigger of the Narcissus" (1897), dar a fost sfătuit să o publice în Statele Unite cu titlul „The Children of the Sea” („Copiii mării”).

După sfârșitul anilor 1960, schimbarea socială provocată de mișcarea drepturilor civile a legitimat cuvântul „black” pentru identificarea rasială a americanilor cu pielea neagră de origine africană. Președintele Thomas Jefferson folosise acest cuvânt pentru a descrie sclavii africani în Notes on the State of Virginia (1785), dar termenul nu a devenit mainstream decât în secolul al XX-lea.

În anii 1990, "Black" rămăsese în uz, dar fusese înlocuit de African-American (pentru negrii din SUA), fapt pe care lingvistul Steven Pinker l-a descris drept "un exemplu de bandă rulantă de eufemisme". Mai mult decât atât, African-American seamănă cu expresia afro-american, aceasta deja populară din anii 1970. Unii negri americani continuă să folosească cuvântul nigger, adesea scris și nigga sau niggah, fără ironie, fie pentru a neutraliza impactul cuvântului, fie ca un semn al solidarității.

În anii 1990 a apărut și epitetul „sand nigger”, adresat persoanelor ce provin din Orientul Mijlociu.

Bibliografie

• „nigger”. The Oxford English Dictionary (ed. 2). 1989. 
• Fuller, Neely Jr. (1984). The United Independent Compensatory Code/System/Concept: A Textbook/Workbook for Thought, Speech, and/or Action, for Victims of Racism (white supremacy). ASIN B000BVZW38. 
• Kennedy, Randall (2002). Nigger: The Strange Career of a Troublesome Word. New York: Pantheon Books. ISBN 978-0-375-42172-3. 
• Smith, Stephanie (2005). Household Words: Bloomers, Sucker, Bombshell, Scab, Nigger, Cyber. Minneapolis: University of Minnesota Press^⁠(d). ISBN 978-0-8166-4552-7. 
• Swan, Robert J. (2003). New Amsterdam Gehenna: Segregated Death in New York City, 1630–1801. Brooklyn: Noir Verite Press. ISBN 978-0-9722813-0-0. 
• Worth, Robert F. (1995). „Nigger Heaven and the Harlem Renaissance”. African American Review. 29 (3): 461–473. doi:10.2307/3042395. JSTOR 3042395.